Cuando llega una demanda, el reflejo natural es leer los hechos y molestarse con lo que dicen. Es la reacción menos útil de las primeras horas.
Lo primero no es el fondo. Es la fecha.
Hora 0 — Localiza el acta de notificación
El plazo corre desde la notificación, conforme a las reglas de cómputo que apliquen a la vía. Y la fecha que importa es la que consta en el acta del actuario, no la del día en que el sobre llegó a tu escritorio.
En empresas medianas es frecuente que la demanda se reciba en recepción, pase por administración y llegue al director tres días después. Esos tres días ya se consumieron.
Localiza el acta y la fecha antes que cualquier otra cosa.
Horas 1 a 4 — Verifica la notificación misma
Antes del fondo, hay que revisar si la notificación fue válida: si se practicó en el domicilio correcto, con quién se entendió la diligencia y si se cumplieron las formalidades.
Una notificación mal practicada puede combatirse, y a veces eso reabre un plazo que parecía perdido. Es de las primeras cosas que revisa un abogado y de las que menos se piensan internamente.
Horas 4 a 24 — Reúne el expediente
No el expediente judicial: el tuyo. Todo lo que documente la relación con la contraparte.
- Contratos, pedidos, cotizaciones aceptadas
- Facturas y comprobantes de pago
- Evidencia de entrega o de prestación
- Correos y mensajes relevantes, completos y en orden cronológico
- Actas, minutas, reportes
Este material define la estrategia. Un asunto con documentación completa se defiende de una forma; uno sin ella, de otra muy distinta.
Horas 24 a 48 — Valoración honesta
Con el expediente en la mesa hay que responder tres preguntas:
- ¿Tenemos razón? No en términos de justicia sino de prueba: ¿podemos acreditar nuestra versión?
- ¿Cuál es la exposición máxima? El peor escenario, con intereses y accesorios.
- ¿Cuánto costaría conciliar hoy?
Esas tres cifras deciden si se pelea o se negocia. Y a veces la respuesta correcta es negociar aunque tengas razón, porque el costo y el tiempo del litigio superan la diferencia.
Horas 48 a 72 — Estrategia y arranque
Con las respuestas, se define la vía: contestar y oponer excepciones, buscar convenio, o ambas cosas en paralelo.
Preparar la contestación mientras se negocia no es contradictorio: es lo que te da poder en la negociación. Una contraparte que ve que estás listo para litigar es mucho más razonable que una que percibe que estás contra el reloj.
Lo que no hay que hacer
No contactes a la contraparte para reclamar. Cualquier cosa que digas puede constar. Las comunicaciones se conducen por conducto de abogados y por escrito.
No modifiques ni "ordenes" documentación. Alterar un expediente después de recibir una demanda convierte un asunto civil en un problema mucho mayor.
No asumas que el plazo es largo. Varía por vía y algunos son muy cortos.
No esperes a que "se aclare". Los asuntos judiciales no se aclaran solos; avanzan con o sin ti.
Si recibiste una notificación, ten a la mano el documento y la fecha exacta cuando busques asesoría. Es lo primero que se va a preguntar.